September 23, 2025

Caries: cómo se forman, señales y tratamientos (empaste vs. endodoncia)

La caries es, probablemente, el problema dental más común… y también uno de los más engañosos. Puede avanzar durante meses sin dar la cara y, cuando aparece el dolor, muchas veces ya no se trata solo de “un empaste”.

En Dental Cairo nos gusta explicarlo así: la caries es una lesión progresiva. Cuanto antes la detectamos, más sencillo (y conservador) es el tratamiento. Y aquí viene la gran duda que todo el mundo tiene:

¿Me basta con un empaste o voy a necesitar una endodoncia?

Vamos por partes, con calma y sin tecnicismos innecesarios.

¿Qué es una caries y cómo se forma?

En tu boca viven bacterias. Algunas se alimentan de azúcares y carbohidratos (pan, pasta, galletas, refrescos…), y como “residuo” producen ácidos.
Esos ácidos van debilitando el esmalte, especialmente si la placa se acumula y no se limpia bien.

Para que aparezca una caries suelen juntarse 4 factores:

Bacterias (placa)
Azúcares frecuentes (picoteo constante)
Tiempo (no es de un día para otro)
Diente vulnerable (surcos profundos, poca saliva, higiene irregular, etc.)

El proceso, de forma simple

Desmineralización del esmalte (fase inicial, reversible en algunos casos)
La lesión avanza a dentina (ya suele requerir empaste)
Si llega a la pulpa (nervio), aparece inflamación/infección → suele requerir endodoncia

¿Dónde suelen salir las caries?

En los surcos de muelas (zonas “con relieve”)
Entre dientes (difíciles de ver sin radiografía)
Cerca de la encía
Debajo de empastes antiguos (filtraciones)
En dientes con recesión (raíces expuestas, más sensibles)

Señales de caries: qué notar y cuándo sospechar

Señales tempranas (a veces no hay dolor)

Mancha blanca “tiza” o zona opaca en el esmalte
Sensibilidad leve al frío o dulce
Sensación de “enganche” al pasar hilo
Mal aliento o sabor extraño (no siempre)

Señales de caries avanzada

Dolor al masticar
Sensibilidad fuerte al frío/calor que dura más de unos segundos
Dolor espontáneo (sin comer)
Un agujerito visible o mancha oscura
Inflamación o “grano” en la encía (posible infección)

Importante: que no duela no significa que no exista. Las caries entre dientes y las caries iniciales muchas veces se detectan en revisión.

Diagnóstico: ¿cómo sabemos lo que necesitas?

En Dental Cairo lo habitual es combinar:

Exploración clínica (sonda, visión, lupa si procede)
Radiografía cuando sospechamos caries entre dientes o profunda
Evaluación de encías y mordida si hay dolor al masticar

Con eso se determina algo clave: la profundidad.

Y aquí entra el “empaste vs endodoncia”.

Tratamientos: empaste vs endodoncia (y cuándo se elige cada uno)

1) Empaste (obturación): cuando la caries aún no ha llegado al nervio

El empaste consiste en eliminar el tejido afectado por la caries y reconstruir el diente con un material (normalmente resina/composite) para devolverle forma y función.

✅ Suele ser la opción adecuada cuando:

La caries está en esmalte o dentina sin afectar la pulpa
El dolor, si existe, es breve (sobre todo al frío o dulce) y no persiste
No hay signos de infección

Ventajas del empaste

Tratamiento rápido (muchas veces en una sesión)
Conservador: mantiene el nervio vivo
Recuperación sencilla

Ojo: si la caries es profunda pero aún no llega al nervio, podemos usar técnicas y materiales protectores para “aislar” y evitar que la pulpa se irrite.

2) Endodoncia: cuando la caries llega al nervio o lo inflama

La endodoncia (tratamiento de conductos) se indica cuando el nervio está inflamado de forma irreversible o infectado.

En pocas palabras: se limpia por dentro el diente, se desinfectan los conductos y se sellan. Luego, el diente se reconstruye (a veces con una corona si la estructura está muy debilitada).

✅ Suele ser necesaria cuando hay:

Dolor intenso, pulsátil o que despierta por la noche
Dolor al calor que se mantiene
Dolor espontáneo sin estímulo
Radiografía con caries muy profunda o lesión en la raíz
Absceso, pus, hinchazón o fístula (“granito” en la encía)

Ventajas de la endodoncia

Alivia el dolor y elimina la infección
Permite conservar el diente en boca
Evita que el problema avance al hueso

¿Siempre duele la endodoncia?
No. De hecho, se hace con anestesia y el objetivo es precisamente quitar el dolor. Lo que duele es la infección o inflamación previa, no el tratamiento en sí.

Empaste vs endodoncia: una guía rápida (muy útil)

Molestia breve al frío/dulce → suele apuntar a caries/sensibilidad → empaste si hay lesión.
Dolor que dura, late o aparece solo → suele ser pulpa afectada → endodoncia con más probabilidad.
Hinchazón, pus o fiebre → infección → tratamiento urgente, a menudo endodoncia (o extracción en casos límite).

Aun así, el diagnóstico definitivo siempre se hace en consulta porque depende de cada diente, de la profundidad y de tu sintomatología.

¿Qué pasa si no trato una caries?

La caries no “se cura sola”. Tiende a avanzar:

Se hace más grande
Debilita el diente y puede fracturarlo
Llega al nervio → dolor + infección
Puede formar abscesos y afectar al hueso

Y cuanto más se espera, más probable es pasar de un empaste sencillo a una endodoncia (o a tratamientos más largos).

Cómo prevenir caries (sin obsesionarse)

Lo básico que de verdad funciona:

Cepillado 2 veces al día con pasta fluorada
Limpieza entre dientes (hilo o cepillos interdentales)
Reducir el “picoteo” frecuente de azúcar (no solo la cantidad, también la frecuencia)
Revisiones periódicas (para detectar caries invisibles a tiempo)
En niños o adultos con surcos profundos, valorar selladores